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mayo 2014

El sombrero de Panamá

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Elegido hace tiempo por profesionales maduros del golf, elegantes expertos en carreras de caballos y jubilados de clase media, el sombrero panamá es el rey de los accesorios veraniegos para cubrir la cabeza, y tal vez el único icono del guardarropa masculino que procede de Ecuador. En su formato moderno fue una pieza esencial en la edad de oro de la moda masculina, desde la década de 1930 hasta comienzos de la de 1950.

Era del gusto de los actores de cine, entre ellos Humphrey Bogart y Gary Cooper; de los políticos, incluidos Winston Churchill y Harry Truman; y de personajes tan diversos como Salvador Dalí y Frank Sinatra. No obstante, la historia de este sombrero se remonta a varios siglos atrás.

Está claro que los incas sabían muy bien mantenerse frescos. En el siglo XVI fueron los primeros en llevar sombreros de estilo panamá. Llamándolos paja toquilla, estaban confeccionados con hojas de palma y protegían del intenso sol. Entonces, como ahora, las hojas eran deshechas en tiras no más gruesas que un hilo y entretejidas en una urdimbre tan prieta – algo así como 1.200 pasadas, o carreras, por cada 2,5 centímetros cuadrados – que el resultado parecía lino.

Todos están hechos a mano – no existen dos iguales – y cada artesano, un gremio en extinción, puede emplear meses en un único sombrero.