Ni siquiera Levi´s sabe exactamente el motivo por el cual el 501 se llama así. Hasta alrededor de 1890, en la etiqueta de cuero de la versión original, con trabilla ajustable trasera y botones para los tirantes, figuraba la denominación XX, en referencia a que se había usado sarga de la más alta calidad en su confección. A partir de 1886 apareció en los pantalones de la marca el famoso logo con los dos caballos tirando de para intentar desgarrar, sin éxito, un par de Levi´s: una buena representación de la resistencia del producto para cualquiera que no hablase inglés. Aunque la nueva versión del modelo original – lote patentado como 501 de monos de trabajo hasta la cintura (así era como se denominaban entonces los vaqueros) con remaches – apareció cuando faltaba menos de una década para el nuevo siglo, por qué se esfumó en 18 de abril de 1906, fecha en la que la sede general y los archivos de la compañía Levi´s Strauss & Co. quedaron destruidos en el terremoto que devastó gran parte de San Francisco. Lo que sí se sabe es que el número 5 correspondía a las prendas de primera categoría.
Los vaqueros, posiblemente la prenda de ropa más representativa del siglo XX, fueron concebidos por Jacob Davis, un inmigrante lituano que trabajaba como sastre para obreros del ferrocarril. Cuando le encargaron que confeccionase unos pantalones de faena resistentes, se le ocurrió la idea de colocar remaches en los puntos de tensión de los que entonces eran unos pantalones estilo vaquero hechos de sarga o dril blancos. Pero necesitaba un socio para sacar adelante su proyecto. En 1873 él y Levi Strauss, inmigrante bávaro, mayorista de artículos de confección, patentaron el remache gracias al dinero de Strauss. El resultado fue el primer vaquero.
